編者按：對許多身處中國，或生活在世界各地華人群體中的 ChinaSource 讀者而言，Kelly Carlson 一家所面對的教育環境可能與自己的處境相當不同。他們可以在公立學校、基督教學校與在家教育之間選擇，也能為有特殊需要的孩子取得專業的教育資源。這些選擇和條件，並不是每個家庭、每個地方都具備的。
我們刊登這個故事，不是要提供一套可以直接複製的教育模式，而是想呈現一個家庭如何隨著孩子和處境的改變，一年一年、一個孩子一個孩子地重新思考教育的選擇。而這些選擇背後，其實也有一些不同處境中的基督徒父母都可能面對的問題：誰、以及什麼正在塑造我們的孩子？眼前這一個孩子真正需要的是什麼？我們又如何理解上帝託付給父母的責任？
每個孩子都不一樣——都是上帝獨特的創造，也各自有上帝所賜的使命與目的。身為父母，我們蒙受「帶領及指導孩子」這份禮物與責任，而這也包含了教育方式的選擇。《箴言》22:6說：「教養孩童，使他走當行的道，就是到老他也不偏離。」
我和我丈夫從未接受過在家教育。高中時，曾有一段短暫的時間，因為覺得這個世界的影響和負面能量實在太強，我曾央求媽媽讓我在家接受教育。我們家似乎因著父親的工作和家庭狀況而經常搬家。我認為自己如今很能適應各種不同生活、文化和人際關係情境，部分要歸功於這段經歷。媽媽對我們姊妹的教育方式，是每年根據每個孩子的個別情況來判斷什麼樣的安排對我們最好。她並不覺得自己被「綁定」在某一種選擇上；而我也能感受到，她一直很留意我們這些正在成長中的孩子的需要。除了七年級那一年之外，我主要就讀於公立學校。光是在三年級那一年，我就讀過三所不同學校——其中兩次是因為搬家，另一次則是因為那所規模很小的基督教學校並不適合我。在整個小學、國中和高中階段，我總共讀過大約十二所不同的學校。我後來進入一所基督教大學，也很享受上帝一路帶領我走過的家庭與職涯道路。
我與丈夫有四個孩子，全部都是領養來的。年紀最大的兩個孩子是雙胞胎，是在美國國內領養的；最小的兩個則是從中國領養而來。我們最大的兩個孩子（他們現在26歲且皆結婚）從三年級直到十二年級都就讀於我當時任教的基督教學校。我們那時偶爾還會在學校遇到彼此。對我來說，最美好的時光莫過於他們在我教的五年級語文與歷史課上的時候。他們後來都就讀於基督教大學，一個獲得數位設計學位，另一個則取得社會工作學位。
我最小的兩個孩子——現在分別是13歲和14歲——則走了不同的路。我女兒從幼兒園到二年級也就讀於我任教的基督教學校；而我的兒子是盲人，基督教學校表示他們沒有足夠的資源來支持我兒子的需求，因此兒子就讀於地方的公立學校，那裡能提供協助他視覺及行動能力的相關服務。接著到了2020年，新冠疫情爆發後，我和丈夫決定重新評估生活中的一切，包括孩子們的教育方式。
新冠疫情讓每個人都回到了家裡，包括當時正在上大學的兩個兒子。家裡一下子變得熱鬧非凡（我一直很喜歡這樣），我和丈夫決定，我們不僅有能力承擔教育孩子的責任，同時這也是我們想做的事。我們喜歡全家人有更多時間聚在一起，喜歡早晨不必匆忙地趕著出門，也享受更多共同用餐的時光。我們很珍惜每天生活中那些可以指出上帝作為的時刻，按著上帝的道教導孩子、一起歡笑，在他們經歷小學和國中的階段時與他們建立更深的連結與關係，並維持暢通的溝通管道。
在家教育的挑戰之一在於結交朋友——於是我們加入地方的自學共學團體/社群，參加各種學習活動；我也為在家教育的孩子們規劃校外教學、活動和多元學習課程，幫助大家建立群體與人際連結。
以下是我學到的一些事：
在家教育是可行的。在家教育的每個階段都有各種線上和實體資源可供協助。人也是寶貴的資源——尋找身邊那些在家教育做得很好的人，他們不僅能成為你的鼓勵，也是珍貴的資訊寶庫。在某些情況下，就像我們家一樣，有時會有特殊需求考量。以我的兒子為例，我們在當地找到了一位非常棒的專業老師，她受過點字教學和行動能力訓練，每週都會來我們家授課。
在家教育符合聖經的教導。我們是在牧養孩子的心，引領他們認識自己和上帝。
在家教育不必追求完美（我們也是一邊摸索、一邊學習，並在需要的時候調整）。你選擇在家教育孩子的方式，可以和其他任何家庭截然不同——不需要一模一樣，因為每個孩子都是獨一無二的，而生活中處處是新的學習契機。
在家教育讓我們能引導孩子發展他們的恩賜。身為在家教育的父母，我們通常能投入更多時間和資源，幫助孩子在特定領域中發展。我的兒子非常熱愛音樂，過去三年裡他學了爵士鼓、小提琴和鋼琴；我的女兒則非常熱愛閱讀，她不僅花大量時間讀書，還開始寫短篇小說。
在家教育帶來了全新的冒險。由於不受實體學校行事曆的限制，我們能更頻繁地出門旅行、探索周遭的世界，甚至當天往返的一日遊也完全可行。打破傳統思維的感覺非常有趣！我最喜歡的一段回憶，是陪丈夫出差，而那趟工作之旅恰好是一趟為期兩週、探索西加勒比海與東加勒比海的郵輪之旅。我們非常喜歡在每個港口停留，體驗一個又一個新的國家，對比它們與上一個國家的不同之處，欣賞各地獨特的音樂、景觀與建築，並與當地文化中的人們交流互動。
在家教育讓孩子能探索自己熱愛的事物，以及勇於嘗試挑戰自我極限的新事物。上個禮拜，我們和其他幾個在家教育家庭一起去了攀岩館。我那看不見的兒子雖然害怕、不確定自己是否做得到，仍不斷鼓起勇氣往更高處攀爬。他從中獲得了成就感與自信；與此同時，其他孩子和家長也很享受在下面仰頭為他大聲加油打氣的時刻。
找到彼此扶持的群體至關重要。你不能、也不該孤軍奮戰——我們都是基督身體的一部分；我們的孩子也是這身體的一部分，在上帝國度的生命與工作中有自己的角色。
我們的孩子有能力成就令人驚嘆的事。《提摩太前書》4:12勉勵年輕人，不要因為年輕就讓人小看自己，「總要在言語、行為、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣。」
而身為父母，我們的職責是在孩子持續成長、跟隨基督、探索上帝創造他們成為什麼樣的人的旅程中帶領及引導他們，並與他們一同歡慶。
在家教育是一份特權。能擁有時間和洞察力去帶領及牧養孩子們的心，是無可取代的珍貴禮物。願我們忠心地善管上帝託付給我們的這份責任。
