与前一代被差派出去的人相比，今日来自中国的跨文化工人，在准备工作上显然更为充分。除了如 “宣教心视野(Perspectives)” 或 “把握时机 (Kairos)” 等基础课程外，许多人也能接触到神学院层级的宣教研究，以及本地或国际机构提供的培训。多位全球宣教学者的著作已被译成中文。数以百计的基督徒也曾参与中国境内或海外的短期宣教。
然而，尽管在跨文化服事的预备上已有显著进展，许多人在抵达宣教工场后仍深陷挣扎。诚然，增强语言与文化学习等领域的培训仍是关注焦点；但在更深的层面上，问题往往不在于宣教工人缺少什么，而在于他们 “带着”什么进入工场。
比赛中途退出
想像一位正在为重大赛事做准备的马拉松跑者……
她来到健身房，穿戴好训练装备，准备开始ㄧ套为重要比赛磨练体能的例行训练。教练让她进行高强度的跑步机长跑，接着是伸展、负重及更多训练，不断挑战并增强她的耐力。教练甚至请来运动机能学专家进行咨询；他们讨论她的饮食规划、充足睡眠与补充水分的重要性，以及如何保持心理专注。为了达到巅峰表现，他们不遗余力，不放过任何细节。
比赛日的黎明到来，她满怀自信地踏上起跑线。随着发令枪响，她在场边支持者热情的欢呼声中出发了。她轻松地向队伍前端移动，决心维持她那积极而迅猛的节奏。
然而，随着时间推移，她开始感到疲惫。原本看似强壮有力的双腿，变得疼痛而颤抖，呼吸也愈发急促沉重。
终于，她踉跄地走到路边停下，低垂着头，满脸痛苦。
“我真的撑不下去了！”
她沮丧地坐在人行道上，脸上露出放弃的神情。她无精打采地向前倾身，慢慢解开鞋带。她抬起其中一只运动鞋，稍微倾斜，随即叹了一口气——只见一颗小石子从鞋口滚了出来，喀啦一声落在地上，她难以置信地看着这一幕。
独特的挑战
就像那位马拉松跑者一样，许多来自中国的宣教士并未意识到，他们带进赛场的东西，最终可能让他们无法继续奔跑。这种情况当然不仅限于中国宣教士；纵观历史，宣教士常在工场的严峻生活压力真正临到时，才开始面对那些潜藏已久的个人挑战。
然而，来自中国的宣教士，面对灵性、文化与现实等多重因素的 “独特交织”——其中许多因素在他们的背景之外无法被广泛理解。“成员关顾”（member care），亦即对宣教士持续提供灵性、情感、人际关系及实际层面的支持，对中国宣教士而言，显得格外复杂。他们的旅程既展现出非凡的委身，也反映出深层的系统性障碍。理解这些现实情况，是能好好服事他们的关键。
压力下的身分认同
第一个挑战是极其个人层面的：宣教士的身分认同。对宣教士而言——尤其是来自中国的宣教士——很容易开始将自己的身分等同于 “宣教士” 这个角色，进而忽略了自己在基督里的本质。有几种文化动态促成了这样的挣扎：
儒家世界观非常强调自我提升与自我修养：“我可以让自己成为更好的人。” 在这种脉络里，寻求帮助被视为一种软弱，而非智慧。结果是，宣教士可能觉得自己 “不应该” 需要帮助。承认自己有需求，与深植内心的 “自力更生” 期望相抵触，也因此与 “需要成员关顾” 的观念产生强烈冲突。
此外，随着中国在全球舞台上的崛起，一种强烈的国家期望感也逐渐形成。许多基督徒心中会有这样的想法：“西方差派了宣教士，韩国也差派了宣教士，现在轮到中国了。” 曾有一项在中国广为宣传的基督教倡议，订下在2030年前差派两万名宣教士的目标，进一步加剧了压力与追求绩效的氛围。
深深根植于中国文化中的一个观念是 “吃苦”——字面意思就是 “吃下苦楚”。忍受苦难被视为一种文化美德，也深刻塑造了中国教会的苦难神学。在一个重视荣辱的文化中，受苦常被视为证明属灵真实性的必要证据。
宣教历史学家艾明达（Dennis Ahern）指出，中国教会历史承载着一种 “受苦的传统”，视苦难为个人属灵呼召中不可或缺的一部分。正因为受苦被视为理所当然，“成员关顾” 听起来让人觉得自私，仿佛违背了身为忠心的基督徒应有的身分。
正如咨商师蔡丽莎（Lisa Tsai）所观察到的，许多中国宣教士并不视苦难为需要被关怀的负担，反而视之为一种道德上的要求。蔡丽莎分享了一对宣教士夫妇的故事：妻子的恩赐被压抑，健康状况持续恶化，但她与丈夫都深信她的苦难是神圣且讨神喜悦的。对许多中国宣教士而言，苦难不只是被忍受的经历，甚至成为了他们身分的一部分。拒绝苦难，反而可能让人感觉是在拒绝 “忠心” 本身。
这些文化力量形塑了宣教士看待自己、他人，甚至看待上帝的方式。如果上帝被视为一位严苛、遥远、永不满足的 “工头”，那么事工就会变成一种赚取上帝认可的手段。
组织文化
中国快速发展的宣教机构，往往反映出其原生教会文化的特质。将这些文化预设带到宣教工场，可能会导致个人挫折感与人际关系的紧张。这些动态因素包括：
- 以成果为导向的期待：宣教的成功常以数字来衡量——归主人数、洗礼人数、植堂数量——却忽略了 “健康的事工需要健康的同工” 这一前提。
- 层级制度与控制：身在中国国内的领袖有时会在不了解当地实况的情况下，试图为前线同工做决定。即便是在宣教工场上，对权威的过度顺从也会阻碍健康的决策与主动性。
- 财务不稳定性：许多宣教士采取带职事奉，无法倚靠母会的稳定支持。他们在服事的同时，常为了养家糊口而挣扎。
- 成员关顾不足与缺乏信任：与西方文化不同，在中国文化中，“信任” 并非预设的存在；因此，中国宣教士不会自动信任关顾者。“成员关顾” 有时可能会遭遇怀疑的眼光，提供关顾的人必须先建立自己的可信度。
上帝正透过中国教会形塑一个跨文化宣教的新时代。若要让受差遣者在禾场上蓬勃发展，事前的准备至关重要。然而，如果宣教同工未曾察觉自己 “带着什么” 上路，即使是最精良的培训也可能徒劳无功。这趟去到地极的外在旅程，也必须包含对 “向内旅程” 的预备：这是个探索的过程，上帝在其中显明祂渴望在仆人的生命里成就的美善工作，使他们能荣耀祂。
